Le babiroussa dispose de deux paires de défenses, qui montent au-dessus du museau. Ce sont ses canines : celles de la mâchoire supérieure poussent en courbe vers le haut à travers la peau. Chez le mâle, la paire supérieure est plus développée (jusqu’à 30 cm), et recourbée vers l’arrière jusqu’à pénétrer dans la peau, ce qui va provoquer des infections puis le tuer ; tandis que, chez la femelle, elle est atrophiée, voire absente[1]. Il a des pieds similaires au sanglier. Ils ont aussi des nez aplati comme ceux des cochon.
La peau du babiroussa est nue, avec très peu de poils, comme celle des porcs et des êtres humains.
Les mâles sont assez solitaires tandis que les femelles vivent en petits troupeaux dans la forêt. Les babiroussas sont surtout actifs en matinée et restent à proximité des points d’eau[2]. Très bon nageurs, ils peuvent passer d’île en île. En petits groupes familiaux, ils parcourent les marécages des quelques îles où ils vivent à la recherche de fruits, de jeunes pousses ou de feuilles. Ils n’hésitent pas à nager lorsqu’un bras de mer se présente.
Les babiroussas sont des animaux discrets et timides. En permanence sur le qui-vive, ils se dissimulent à la moindre alerte sous la végétation.
Leurs terriers sont faits de boue et de paille